Entrando al desierto más árido del mundo

Copiapó, llamada originariamente "Copayapu" (en indígena "Copa de oro"), es una ciudad que da una ligera sensación de abandonada. La fiebre del oro pasó, le siguió la de la plata, y durante el S.XIX le dió su esplendor. Tal es así, que el primer ferrocarril de Sudamérica unió en 1851 Copiapó con Caldera, en la costa. El objetivo de esta línea ferrea, obviamente, era llevar la gran cantidad de mineral que se sacaban por estos pagos a la costa para embarcarlo. También se ve ese esplendor en todos sus edificios históricos, hechos en el S.XIX, o en la fuente de la Pza. de Armas, hecha en mármol de carrará y esculpida en París en 1872. Sin embargo, algunos de estos edificios no están del todo bien conservados, y al lado, las aceras están levantadas, o edificios a medio pintar.

Pero ese esplendor pasó, como todo, y da la sensación de que su gente sigue atada a la minería. Bueno, da la sensación porque es así!! Esta minería es la que ha secado el río que antes pasaba por la ciudad. Saliendo de la ciudad, todo es desértico, desolador, ... y bueno qué querés? Es el comienzo del desierto más árido del mundo, el Desierto de Atacama.

Llegué a Caldera, en la csta, famosa por su Bahía Inglesa donde antes atracaban muchos barcos ingleses. Como muestra de su riqueza, la iglesia, fue diseñada por Eiffel.... y tiene la ciudad, el primer Cementerio Laico de Chile, en el que se pueden encontrar tumbas chinas, de escoceses, ingleses, ....

Paseando por la costanera me encontré con un moai. ¿Por qué? No, no andaba de paseo o se había fugado, sino que viene a representar que Isla de Pascua, Rapa Nui, se encuentra en la misma latitud, o sea... ahícito no más, frente a la costa... ya estoy cerquita!!!

Uno podría pensar que acá es siempre calor, puesto que estamos en el desierto. Pero no, la famosa camanchaca refresca todo (y mucho) desde el atardecer hasta que amanece, dejando todo húmedo.

Esto, en los años lluviosos, hace que se pueda observar un espectáculo único, el desierto florido. Pero este año,, el invierno fue bastante seco, así que impensable que crezca cualquier tipo de flor en medio de la arena...

Continué al día siguiente más al norte, pasando por Chañaral. Este lugar es conocido por su bahía contaminada por arsénico y otros minerales. Tal es el nivel de contaminación que aparte de prohibir el baño, el ministerio de Salud se planteó mover la ciudad. Sí, casa a casa!!! Una locura, no? Pues bueno, cerca de Copiapó, la razón no es la sanidad, sino que bajo un poblado llamado Tierra Amarilla, se encuentra una rica veta de mineral; por eso que dos mineras se disputan su explotación y ofrecen trasladar el poblado completo al otro lado del río. Os parece poco?? PUes como ya conté, en el valle de Alto del Carmen, una minera canadiense quiere trasladar un glaciar completo!!!!!!!!!!! SÍ, ESTE MUNDO ESTÁ LOCOOOO, MUY LOCOOOO!!!!

En fin, seguí mi viaje y llegué a Tal-Tal, un pequeño pueblo costero, en el cual, el tipo que me llevó me dió un tour turístico completo. Como todo en esta zona, tuvo un pasado logrioso, siendo el principal puerto de exportación de todas las salitreras del desierto. Llegóa tener más de 20 salitreras a finales del S.XIX, lo que porpició que en este pequeño pueblo llegaran a haber hasta 7 muelles salitreros, a los que llegaba todo el salitre desde el desierto por el ferrocarril.

Pero se descubrió el salitre sintético, y llegó la crisis, tal y como lo demuestran todas las salitreras abandonadas en el desierto (todavía con sus botellas o sus fichas, que eran sus monedas en estos "poblados"). Actualmente, en Tal-Tal viven 11.000 personas (en su esplendor más de 30.000 en el pueblo, y muchas más en las salitreras), lo que le convierten en un pueblo tranquilo, con algunas construcciones históricas, con una linda Plaza de Armas regalo de los ingleses (razón por la que tiene la forma de labandera inglesa), con una fuente en la que están representadas las 4 estaciones, y con su iglesia de San Francisco Javier. Sí, así es, el santo nacido en mi región tenía aquí una iglesia en su honor, que debía ser hermosa. Y hablo en pasado, porque el pasado mes de enero se quemó. Llegué tarde. Pero además de todo esto, Tal-Tal tenía otra característica que me llamó la atención, y es que sin lugar a dudas es la cudad MÁS LIMPIA de sudamérica que he visitado hasta el momento. Cansado de ver parques y bordes de carretera llenos de basura, bolsas, papeles, envoltorios, botellas... aparentando más ser basurales que lo que realmente son, éste pueblo era una luz de esperanza dentro de ese panorama sudamericano.

Tras dormir en la playa, me puse a hacer dedo. A los 8 minutos, me paró un coche de los carabineros. Vaya, primera vez en mi vida!!!! Viajé 80kms con el "paco", que me llevó no solo hasta el cruce con la Panamericana, sino más allá, a donde ellos tenían su control policial. Llegamos, y no se si por el sol del desierto o por qué, ero no querían más que sacarse fotos conmigo: con un hito fronterizo, con el auto.... No hacía tanto calor, ya que siempre corre brisa, pero el sol.... siempre está ahí. Me dieron agua, me invitaron a sentarme, y me dijeron que me iban a "embarcar" hacia Antofagasta, mi destino. Yo pensaba llegar al anochecer, pero con tanta suerte, llegaría al mediodía. Sin embargo, yo no les veía parar vehículos ni nada, ya que seguían refugiados en la caseta. Vieron mi cara, y me dijeron... tu tranquilo.Ok, yo tranquilo. Y me preguntan: "En que quieres viajar? en Pullman Bus, en Tur-Bus, ...?. Claro, yo les digo que el pasaje sería caro... pero me dicen que no me preocupe de eso, que ellos me habían dicho que me iban a embarcar, eso significa que me iban a subir a un bus, y me iba a dejar en el centro de Antofagasta. Yo, boquiabierto.

Dicho y hecho, a los 5 minutos paró un Pullman Bus que tenía que entregar un documento, le preguntaron si tenía lugar... y para arriba!! Ahí no acabó la suerte! Ya que justo subir, pusieron la película "Gladiator" y empezaron a repartir el almuerzo a toda la gente que viajaba (yo incluido). Encima que no pago, me dan de almorzar. Lo único negativo, que Russell Crowe hablaba en Mexicano...