El mejor café de Chile, en Alto del Carmen

Todavía retumbaban en mis oidos las canciones de Piperrak, un grupo Punk de mi tierra, que yo pensaba lo justo se oía en las regiones colindantes (y era mucho decir). Pero resultó que era conocido por Andrés, en un pueblo metido en la montaña, donde no hay ni teléfono, ni internet, ... Una gran alegría!!!

En Coquimbo, me alojé en casa de Yenni y su madre, en la que también paraba esos días su primo Germán. Coquimbo, es el puerto de la capital de la región, La Serena; y ambas son grandes ciudades. Apenas les separan 15 kms, unidos por playas, discotecas y un casino.

Como atractivos de Coquimbo, el principal fue siempre su Barrio Inglés, con bellas construcciones, llenas de carrete nocturno. Pero ultimamente, ha abierto sus miras turísticas con nos nuevas construcciones. Y este barrio, se encuentra atravesado por la calle principal de la ciudad: Aldunate. Sí, cosas de la vida. Aunque nadie me ha sabido explicar quien fue realmente, creo que descubrí que fué un importante ingeniero que trabajó por la zona.

Por un lado está la Cruz del Tercer Milenio. Una cruz de 93 metros de altura, que se ve desde toda la bahía y que pretende ser un homenaje al Cristianismo. Pero como la idea es demostrar que Coquimbo es una ciudad variada y acogedora, se ha construído tambien un Centro Cultural Mohamed VI, que es una mezquita hermosísima en lo alto de un cerro. Al parecer, también se está preparando la construcción de una sinagoga. Lo próximo... será un templo budista???

Todo esto lo conocimos paseando por la ciudad con el coche de Yenni, un escarabajo descapotable que era buenísimo!!! AUnque eso sí, si hacía mucho sol, te morías de calor; y si salías de noche en el auto, te morías de frío; pero era buenísimo!!! Y con él también fuimos a visitar la playa de la Herradura, cercana a la ciudad.

Sin embargo, llegó el domingo, y ocurrió algo a lo que no estoy acostumbrado. Sí estoy acostumbrado a despedir gente, pero nunca es porque los otros se van y yo me quedo!!! Así pasó. Se fué Germán, luego se fue Yenni, y luego su amiga Carolina; y yo ahí me quedé un día más.

Este día de más lo aproveché para conocer La Serena, una ciudad con muchos edificios coloniales. Fue la segunda ciudad fundada de Chile, y ahora se disputa con Viña del Mar el ser el balneario más concurrido durante el verano; lo que significa sol, carrete y playa todos los días. De destacar, aparte de sus iglesias y su plaza, el mercado de la Recova, con sus arcos.

Y así, el lunes a la tarde, aprovechando que el hermano de Yenni y viajaba hacia el norte, me llevaron a Vallenar, donde me alojé esa noche en casa de Germán, su primo. La ciudad de Vallenar, no tiene mucho para ver. Es una ciudad pobre, con mucho desempleo, y que miran de reojo lo que ocurre valle arriba para ver si hay trabajo.

Pero qué es lo que ocurre valle arriba?? Se llama PascuaLama, y es un proyecto minero por el cual van a construir una macromina para extraer oro, que va desde Argentina hasta Chile, para lo cual dicen que van a mover un glaciar (si es que no se derrite antes). Este proyecto anda lleno de polémica, con muchos temas de sobornos, denuncias de contaminación, ... Y bueno, yo me fuí valle arriba, llegando a Alto del Carmen.

En este pequeño pueblo, al que llegaron los primeros religiosos españoles en el 1660, se divide en dos el valle. Por un lado el valle del Tránsito, antiguo bastión indígena, y que fue conocido como el Valle de los Naturales; y por el otro lado, el valle del Carmen, conocido como el valle de los Españoles. Conociendo el valle, avancé hasta Crucecitas, donde esperé bajo una pequeñita sombra a que alguien me llevara. Así estaba, cuando unos trabajadores, me invitaron a comer cazuela con ellos. Riquísimo, y la uva (típico del valle), de postre, fenomenal!!! Hablando con ellos, me enteré que en la iglesia de Alto del Carmen, había un cura español, así que lo visitaría.

Al atardecer fuí a visitarlo, y charlamos, y tomamos té... y me invitó a quedarme. Perfecto!!! Ducha con agua caliente, por fin, y comida caliente!!! Eso sí, al ser miércoles de ceniza, y tener que celebrar misa, me pareció descortés no ir a misa, así que fuí. Y fué típica misa de pueblo, en la que la gente participa, en la que el cura va a la puerta a despedirse de todos, ... como antes!! Y la iglesia de Alto del Carmen, está decorada en su torre con un graffiti que hace alusión a la polémica de Pascua Lama. Tal y como me dijo el cura, ellos como iglesia se tenían que posicionar, y como son partidarios de la vida, decidieron ponerse en contra de Pascua Lama, porque el dinero no de la vida, pero el agua que se contaminaría, sí. Eso le ha traído muchos problemas, los cuales me estuvo contando durante la noche. Pero no solo eso, al encontrarse con un coterráneo, empezamos a hablar de costumbres y alimentos. Primero fué el jamón serrano... y sacó sus últimas dos lonchas de jamón serrano... INCREÍBLES!!!. Luego fué el aceite de oliva... y comimos pan untado con aceite de oliva.... INCREÍBLE!!!. Y finalmente, me ofreció tomar un buen café... acá en Chile, un café es agua hervida, y nescafé; pero él tenía café en grano, y una máquina para prepararlos... INCREÍBLE!!!! y me dijo, ya sabes para tomar un buen café en Chile, tienes que ir a Alto del Carmen, donde también sea dicho, está la destilería de uno de los mejores piscos (para mi gusto) del país, "Alto del Carmen", y un poco más arriba en el valle "Horcón Quemado". Pero me quedo con el café de grano.

Al día siguiente, desayuno, y viajando rápidamente en cajones de camionetas, llegué tras pasar por Freirina a Huasco, puerto costero, lleno de Pelícanos, con una bonita playa, y una iglesia que tiene forma de barco. El pueblo no tenía mucho más para ofrecerme, así que decidí viajar hacia Copiapó, donde mi amigo Bandido Claudio me esperaba.

El viaje, rápido en un auto, fue espectacular. Rodeado de la nada, puro desierto, dunas, ... nada. Rectas, sol, ... nada!!! Perdí mi celular chileno en el viaje, pero llegué a Copiapó, donde Bandido y sus vecinos, Carlos y Alberto, me recibieron de maravilla.

¿Cómo me recibieron? Pues con un asado el viernes a la noche, en la que celebrábamos mi llegada, mi cumpleaños y que a Carlos le habían despedido. Muchas cosas para celebrar, y un asado, que hecho en dos tiempos, lo degustamos hasta saturarnos.